Грандиозная работа по украшению живописью интерьера Успенского собора
В течение одного летнего сезона 1643 года, по существу, была завершена грандиозная работа по украшению живописью интерьера Успенского собора. В общей сложности было написано 249 сюжетных композиций и 2066 отдельных фигур. Следуя царскому указу, живописцы в 1642-1643 годах повторили сюжеты и расположение композиций 1515 года.
По-видимому, состав и система росписи главного храма государства были задуманы ее заказчиками в начале XVI века как образец для других соборов. Этим объясняются особо строгое соблюдение общей канонической структуры стенописи, догматическая насыщенность и очевидная полемическая направленность некоторых сюжетов и циклов. В соответствии с традиционными христианскими представлениями о храме как символе вселенной с ее небесной (божественной) и земной (человеческой) сферами изображения подчинялись строгой иерархии.
В самых главных с точки зрения символики ортодоксальной церкви частях храма — главах, центральной алтарной конхе, на сводах — помещались наиболее значительные сюжеты. В соответствии с этим в центральном куполе Успенского собора находится главное изображение — «Христос-Вседержитель», а в четырех других — «Саваоф», «Спас Нерукотворный», «Спас Эммануил» и «Богоматерь Знамение». Между окнами барабанов — фигуры пророков и праотцев.
Паруса заняты изображениями евангелистов и апостолов, а своды — основными евангельскими сюжетами. Вторая по значению, после Вседержителя, сцена «Вознесение», которая в византийских и русских храмах иногда помещалась в куполе, занимает в Успенском соборе место на центральном своде, поддерживаемом четырьмя круглыми столпами. Эта композиция символически связывается с прославлением Богоматери.
На остальных сводах представлены «Рождество Христово», «Сретение», «Введение во храм», «Преображение», «Воскрешение Лазаря» и «Сошествие во ад». В люнетах под сводами и в верхней части стен развернут цикл сюжетов из земной жизни Христа и евангельских притч. На круглых колоннах находятся 135 изображений мучеников, почитавшихся как «столпы церкви».
Поскольку собор посвяшен главному празднику богородичного цикла — Успению, этой сцене отводится особенно почетное место — в тимпане над конхой центральной апсиды. До середины XVII века, когда возвели новый шестнадцатиметровый иконостас, эта композиция, написанная в монументальной, лаконичной манере, была хорошо видна из центральной части собора и вписывалась в ансамбль наиболее значительных по смыслу росписей.
Третий и четвертый сверху ярусы стенописи заняты, в соответствии с посвящением храма, богородичными циклами. Первый из них связан с сюжетами, почерпнутыми из протоевангелия и апокрифических сказаний о Богоматери.
Это история родителей Марии, Иоакима и Анны и сцены из ее жизни. Другой цикл — акафистный, наиболее полно представленный в живописи Древней Руси начала XVI века.
Здесь он состоит из восемнадцати сцен. На Руси тема акафиста, то есть гимнов в честь Богоматери, в которых она прославляется и в качестве матери Христа и как посредница между богом и людьми, заступница за весь человеческий род и особенно за «свой удел» — «царствующий град Москву», впервые встречается в росписях, выполненных Дионисием и его сыновьями в соборе Ферапонтова монастыря. В Успенском соборе эта тема воплощается в композициях, исполненных спокойной, величавой монументальности.
Нижний регистр фресок центральной части храма посвящен исторической теме, также связанной с богородичными циклами. Это «Семь вселенских соборов» — съездов высших церковных иерархов, которые происходили в IV-VII веках и на которых в упорной полемике утверждались основные догматы христианского вероучения, в том числе догмат о троичности божества, культ Богоматери и святых, решались вопросы взаимоотношений между церковной и светской властью. Сюжеты эти были особенно актуальны в момент составления программы росписей, в начале XVI века, когда только что победившее ортодоксальное крыло русской церкви жестоко расправилось с проповедниками еретических учений.
По-видимому, исходя из той же полемической заостренности общего идейного замысла росписей, в конхе центральной апсиды помещено не традиционное изображение Богоматери с младенцем, а «Великий вход». Этот сюжет раскрывает сложный символический смысл литургии — главной христианской службы, во время которой совершается таинство причастия — символ кровной жертвы Христа.
Здесь представлен эпизод приготовления к кульминационному моменту литургии, когда к престолу, за которым служат авторы и толкователи текста литургии — Василий Великий, Иоанн Златоуст и Григорий Богослов, — торжественной процессией направляются дьяконы, несущие светильник, рипиды и жертвенного младенца, и священники с потиром, крестом и покровцами в руках. В нижних регистрах на стенах боковых алтарных помещений находятся фресковые циклы, связанные с посвящением этих приделов. В Петропавловском приделе и жертвеннике — это сцены из апостольских деяний, а в восточной части Дмитровского и бывшего Похвальского приделов — иллюстрации на темы жития Дмитрия Солунского, из которых полностью сохранились только три композиции.
На западной стене этих приделов, отделявшей некогда фиоравантиевские «полати», сохранились фрагменты живописи на темы жития пророка Ильи. В центральной апсиде и на алтарных столпах находятся изображения деятелей византийской и русской церкви.